科学家团队首次发现蛇琥珀 [生活]

7月19日，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，首次在琥珀中发现蛇类标本。该标本揭示了一个前所未知的物种：他来自9900万年前。此次新发现的蛇类琥珀化石标本共有两件，一件是缅甸晓蛇，一件是蛇皮琥珀。其中...

7月19日，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，首次在琥珀中发现蛇类标本。该标本揭示了一个前所未知的物种：他来自9900万年前。此次新发现的蛇类琥珀化石标本共有两件，一件是缅甸晓蛇，一件是蛇皮琥珀。其中最重要的缅甸晓蛇发现者为中国琥珀专家贾晓女士。

来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示出一个全新的物种。这一发现对研究晚中生代蛇类的演化与全球分布有着重要价值，相关论文于北京时间7月19日凌晨发表在《科学进展》(《科学》旗下子刊)上。

与其他脊椎动物化石相比，蛇化石极为罕见，此前人们从未在琥珀中发现过蛇类。论文作者之一、中国科学院动物研究所副研究员白明认为，这或许是因为大多数蛇类骨骼质地不坚硬，能形成化石并保存下来非常不易。我们在2016年年初陆续发现了这些蛇类琥珀，此后耗费了近一年的时间来重建骨骼的三维结构。这批标本中最重要的一件已经有些许腐烂并暴露出骨骼，这种情况反而对显微CT等无损设备的成像十分有利。

通过对CT数据的重建、分割和融合，科学家们最终无损得到了标本骨骼的高清三维形态。据论文作者之一、中国地质大学(北京)副教授邢立达描述，琥珀蛇保存了长约4.75厘米的连续颅后骨骼，包括97枚椎骨、肋骨和部分皮肤其中，97枚椎骨中的前87节加上肋骨构成了躯干，剩余10节构成尾部。标本的单一椎骨非常小，躯干椎体长约0.5毫米，尾椎长约0.35毫米。参照同时代的蛇类，如果标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。

蛇的祖先可以追溯到侏罗纪中期。到了晚白垩世早期(距今约1亿至9500万年)，蛇类已经有了全球性分布，南欧、非洲、北美、中东和南美都曾发现过蛇类化石。此次发现的标本有着明显的腹下椎骨(前泄殖腔椎骨)，一共87节(据推测应该有160节)，标本的脊椎骨还有着特化的椎弧凹与椎弧凸这是蛇类的重要特征，两个结构互相镶嵌形成球状窝，使得蛇的每一节脊椎骨既能牢牢相扣又能灵活转动。论文作者之一、加拿大艾伯塔大学教授迈克尔考德威尔(MichaelW.Caldwell)介绍。

根据骨骼学特征，科学家将这件标本命名为缅甸晓蛇(Xiaophismyanmarensis)。其中，属名Xiaophis中的Xiao源自中文晓，旨在向发现该枚琥珀的贾晓女士致敬;ophis为希腊语中的蛇;种名myanmarensis则表明化石发现于缅甸。论文作者之一、中国科学院动物研究所博士陈睿解释：晓这个字有多层含义，不仅是收藏家的名字，也有破晓之意，暗示着这条蛇的原始。

缅甸晓蛇可以说是现在蛇类的祖先之一。论文作者之一、美国中西大学教授兰德尔尼达姆(RandallL.Nydam)认为，缅甸晓蛇的颅后骨骼与其他白垩纪冈瓦纳蛇类具有极高的相似性，例如在阿根廷发现的距今9000万年的狡蛇和恐蛇。早期蛇的系统发生分析表明，缅甸晓蛇位于冈瓦纳基干类群中的狡蛇、恐蛇、古裂口蛇和现代蛇之间。兰德尔尼达姆强调。

科学家还发现了另一件蛇类标本琥珀中的蛇皮。该标本代表了一只大型蛇类的蜕皮，鳞片呈菱形或圆菱形，鳞片间的表皮上有深线，能观察到圆形或环状的花纹。研究人员推测，这张蛇皮的主人体长可能达到60厘米至70厘米，是当时缅甸琥珀森林中的大型掠食者。

此次发现的两枚蛇类琥珀都富含昆虫、昆虫粪便和植物残留物，指示出一个包含有淡水栖息地和潮湿温暖的热带雨林的生态系统。科学家认为，作为首次在中生代森林环境中发现的蛇类，缅甸晓蛇表明古代蛇类曾生活在海洋边缘的森林中，该地区有着更广泛的生态多样性。

原标题：太神奇！科学家首次发现蛇琥珀