“像根巨大的粉红色雪茄” 天文学家首次观测到来自太阳系以外的小行星

上个月，天文学家在泛星1号望远镜的镜头内发现天际出现了一个微弱的光点。一个月后，天文学家们终于知道这个点是什么了！图为在画家笔下的小行星1I/2017U1，又称为Oumuamua，得自夏威夷语中的信使之意。望远镜...

 上个月，天文学家在泛星1号望远镜的镜头内发现天际出现了一个微弱的光点。一个月后，天文学家们终于知道这个点是什么了！

图为在画家笔下的小行星1I/2017 U1，又称为Oumuamua，得自夏威夷语中的“信使”之意。

望远镜看到的微弱光点 

10月19日，天文学家在夏威夷茂宜岛海勒卡拉火山顶架设的泛星1号望远镜发现了一颗小行星，他们把这颗小行星命名为1I/2017 U1。

首次观测到太阳系以外的小行星 

很快的，天文学家发现这颗小行星跟一般出现在天际的物体不同。在计算完小行星的轨道后，天文学家发现这颗小行星的轨道明显和其他出现在太阳系的天际物体不同，他们认为这颗小行星来自宇宙的某个角落，事实上，这颗小行星是天文学家有史以来第一次记录下来自太阳系以外、飞越地球的星际物体。

图中被蓝色圆圈圈起来的就是Oumuamua，它被其他微弱的星星所包围，这张照片结合了来自欧洲南天天文台甚大望远镜(Very Large Telescope)和双子南座望远镜(Gemini South Telescope)的影像。

全球天文学家大串连 

此外，因为这颗小行星移动的速度非常快，大约以每小时6万4，000公里的速度离开太阳系，全球天文学家们立刻互相通知一起观察它的移动。

快速行动不能等 

欧洲南天天文台(The European Southern Observatory， ESO)天文学家海纳特(Olivier Hainaut)说：“我们得快速行动，这颗小行星已经通过了它最靠近太阳的地点，准备重回星际空间(interstellar space)了。”

在美国亚利桑那州的天文学家和位于德国的欧洲太空总署人员都参与了观测，并且再次验证这颗小行星的轨道和过往在太阳系中发现的物体轨道不同。

来自星际空间的小行星 

欧洲南天天文台的报告中写到：“经由轨道计算后，毫无疑问这颗小行星并非来自太阳系，和过往观测到的其他小行星或彗星不同，这颗小行星来自星际空间。”天文学家在11月20日这天，把他们的观察公布在《自然》期刊上。

天文学家们发现，Oumuamua移动的轨道和太阳系内的小行星与彗星很不一样，毫无疑问这颗小行星并非来自太阳系。

又叫做“信使”  捎来另一个星系的资讯 

这颗被命名为1I/2017 U1的小行星还有另一个名字，就叫做Oumuamua，这个字在夏威夷语中代表“信使”的意思，意指它的出现可以为天文学家捎来另一个星系的资讯，因为它是天文学家有史以来观测到来自另一个星系的小行星。而且因为它和太阳系内的小行星和彗星十分相像，这点也暗指在太阳系中的行星组成如果放在整个银河系来看，或许是非常典型的。

一根粉红色的大雪茄 

而说到Oumuamua长什么样，它是一个非常黑暗的物体，可以吸收落在其表面96%的光，长400米、宽40米，QUARTZ形容它看起来就像一根大雪茄，重点是还是一根粉红色的雪茄。Oumuamua的粉红色得自它所含的有机分子，而有机分子正是构成让生命起作用的生物分子的基础。

有机分子的颜色 

有鉴于目前广泛认为因为小行星和彗星相撞，才会让早期地球上出现有机分子，Oumuamua的出现也反映出其他星系也有这样的可能。

图为位于夏威夷茂宜岛海勒卡拉火山顶架设的泛星1号望远镜，天文学家们一开始从这座望远镜观测到了Oumuamua的出现。

天文学家：历史**的发现 

欧洲南天天文台天文学家海纳特说：“Oumuamua真的是历史**的发现，它是目前为止人类唯一观察到来自我们轨道外的星际物体。无论如何，天文学家们认为星际物体大约以每年一个的频率穿过内太阳系，直到最近随着观测望远镜越来越精密，才能发现来自远处的微弱星际物体。”

“我们会继续观察这个独特的星际物体，我们希望可以更准确地指出它从哪里来，以及它接下来要往银河系哪里去。”

“现在我们已经找到第一颗星际岩石，我们准备好找到下一颗了。”

现在，天文学家的当务之急就是在找找看有没有像Oumuamua这一类的小行星，并且密切注意有没有出现会冲击地球的危险星际物体。

都是过客  太阳引力抓不住 

根据天文学家的估计，大约有一万多颗这样的星际物体靠近太阳，但目前尚未被观测到。这些星际物体都是过客，它们的移动速度快到难以被太阳的引力给抓住，但即使如此，它们仍需要10年的时间横跨太阳系然后回到星际空间。

每天三进三出 

假使天文学家的估算正确，大约每年会有1，000颗星际物体进入太阳系，另外1，000颗星际物体离开，这非常于每天有3颗星际物体进入太阳系，另外3颗星际物体离开太阳系。

现在，天文学家的当务之急就是观测这一类的小行星，并且密切注意有没有出现会冲击地球的危险星际物体。